もし大陸が一つ（パンゲア）のままだったら — 「隔てるもの」が無い世界に、多様性は生まれたか

「つながっている」ことは、いいことばかりではない

かつて地球の大陸は、ひとつの巨大な陸「パンゲア」にまとまっていました。もしそれが分かれず、今も一つの大陸のままだったら——「行き来が自由で便利そう」と思うかもしれません。でも、ここに逆説があります。生き物や文化の豊かな多様性は、しばしば「海に隔てられ、別々に育った」からこそ生まれました。隔てるものが無ければ、世界はかえって「のっぺりと似通った」場所になっていたかもしれません。この記事では、分断こそが豊かさを生むという、意外な仕組みを考えます。

大陸は動き、分かれてきた

まず科学から。National GeographicやEncyclopædia Britannicaの解説によれば、約2億年以上前、地球の陸地はパンゲアと呼ばれる超大陸としてひとつにまとまっていました。その後、プレートテクトニクス——地球表面の巨大な岩盤がゆっくり動く働き——によって、大陸は少しずつ分裂し、移動して、現在の配置になりました。

この「分かれた」ことが、生命の歴史に決定的でした。大陸が割れ、あいだに海が広がると、生き物たちは行き来できなくなります。すると、別々の大陸で、それぞれ独自の進化が進みました。オーストラリアにカンガルーやコアラのような独特の動物が多いのは、早くに孤立した島大陸だったからだと考えられています。海という「隔て」が、それぞれの土地に固有の生き物を育てたのです。

消えるもの／増えるもの — IFの分岐点

消えるもの:

• 大陸ごとに別々に進化した、固有の生き物たち
• 海や距離が生む、隔離という進化の仕掛け
• 地域ごとに違う、独自の文化や言語

増えるもの:

• 端から端までひと続きの、巨大な一つの陸
• どこでも似通った、均質な生き物相
• 強い者が広く行き渡る、競争の世界

短期の変化 — どこへ行っても、似た顔ぶれ

大陸が一つなら、生き物は陸続きにどこへでも広がれます。すると、ある土地で強く繁栄した種が、大陸じゅうに行き渡ることになります。競争に強い少数の生き物が広く分布し、弱い者は押し出されていく。結果として、大陸のどこへ行っても似たような顔ぶれの生き物が暮らす、均質な世界になりやすいと考えられます。

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